Bayerische Motoren Werke AG, plus connue sous le sigle BMW, était à l'origine un fabricant de moteurs d'avion. C'est ce que rappelle l'emblème de la marque : une hélice en mouvement sur fond de ciel. L’interdiction de produire des avions ainsi que des moteurs à la suite de la Première Guerre mondiale a amené une reconversion forcée ; même si BMW a repris cette activité dans les années 1930. En 1928, BMW rachète les usines Dixi (constructeur allemand) et se lance dans l'assemblage de la minuscule Austin Seven anglaise dont Dixi avait obtenu les droits. Pour le constructeur allemand, la Seconde Guerre mondiale sera synonyme d’usines vandalisés et de technologie volée... La production d'automobiles n’a pu reprendre qu’à partir de 1952 avec des modèles presque « ridicules » face à ceux de son concurrent direct, Mercedes-Benz. Herman Quandt, qui devint un des principaux actionnaires, changea radicalement la stratégie de l’entreprise et institua un régime méritocratique dans la culture de l'entreprise, ce qui lui permit de connaître un essor sans précédent. Libérée de son passé, BMW lança la 1500 au Salon mécanique de 1961 à Francfort, ce modèle symbolisera vraiment le renouveau de BMW. Avant de connaître une spectaculaire chute de ses bénéfices en 1998 (due à la malencontreuse reprise de Rover), BMW pouvait, en effet, se flatter d’avoir présenter jusqu’alors des bilans financiers plutôt positifs!  Aujourd’hui, BMW, peu enclin à de nouvelles fusions pourtant très en vogue, a retrouvé un équilibre financier envié et poursuit à nouveau son expansion avec une tranquille assurance. En 2005, BMW compte sept usines dans le monde (avec Mini, hors Rolls-Royce).