Wilhelm Maybach est né en 1846 à Heilbronn dans une famille de six enfants. En 1865, il rencontre Gottlieb Daimler, qui deviendra son ami et associé par la suite. En 1882, Wilhelm commence à travailler sur ses propres modèles avec Daimler. Après la mort de Daimler en 1900, Wilhelm Maybach réalisa la première "Mercedes" qui se distinguait radicalement des modèles "chariot" existant avant. Maybach s'installa à Friedrichschafen en 1912, où il confia peu à peu les rênes de l'entreprise à son fils Karl. L'année de sa mort, en 1929, Wilhelm Maybach conçut avec son fils la Maybach 12 DS, la première automobile avec un moteur V 12. C'est Emil Jellinek, un concessionnaire autrichien, qui commanda des modèles Daimler dans les années 1900, et les vendit sous le nom de sa propre fille, Mercedes : c'était la condition pour passer de grosses commandes avec l'exclusivité du marché en Autriche-Hongrie, en France, en Belgique et aux États-Unis. Daimler ayant vendu l'exclusivité des droits sur le nom et les brevets techniques, c'était également une façon d'éviter des problèmes juridiques. La crise économique des années 1920 conduisit la Daimler Motoren Gesellschaft and Benz & Cie à fusionner pour devenir la Mercedes-Benz AG, construisant des voitures et des camions. Le logo actuel fut choisi car il représentait les trois voies que Daimler avait choisies pour ses moteurs : terre, mer et air. Après-guerre, le luxe se vend bien, d'autant que la marque va s'offrir une énorme notoriété avec de nouveaux succès sportifs ; ce succès de Mercedes incarne le miracle économique allemand à l'aube des années 1960. Aujourd'hui, plus que jamais Mercedes rime avec qualité, luxe, prestige, longévité, performances et, surtout, avec innovation technologique.