En 1884 Henri Royce, commence une affaire d'électricité et de mécanique. En 1904 cet ingénieur de génie construit sa première automobile à Manchester. Il est introduit auprès de Charles Rolls, un aristocrate fou de moteurs, donnant naissance à l'entreprise Rolls-Royce fondée le 15 mars 1906. Elle fut transférée à Derby en 1908. Entre 1904 et 1906, 19 voitures à moteur deux cylindres de 2 litres sont sorties des usines, suivies de quelques exemplaires à moteur trois cylindres de 3 litres et de la 30 HP, construite à 30 exemplaires. Habillée d'une superbe carrosserie en aluminium, la 13e voiture de la série, la «fantôme d'argent »s'inscrivait dans l'histoire de l'automobile en parcourant 15 000 milles entre le 1er juillet et le 8 août 1907 sans aucune panne mécanique. En 1910, alors que Charles Rolls se tue dans une démonstration aérienne, 6220 exemplaires du modèle 40/50 HP seront produits. Walter Owen Bentley obtiendra cinq victoires au Mans en 1924, 1927, 1928, 1929 et 1930 avec une voiture propulsée par un redoutable moteur 3 litres muni de pistons en aluminium, d'un arbre à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre. Henri Royce meurt en 1933 alors que l’usine est transférée à Crewe. Vickers achète la société en 1980. Les principes fondateurs de la marque, édictés par Henry Royce, étaient simples: «Chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer. Et quand rien n'existe, le concevoir». La continuation de la prestigieuse division automobile originelle, Rolls-Royce, est assurée par Bentley Motors, depuis 1998, propriété du groupe Volkswagen. Les voitures Rolls-Royce et Bentley partageaient la plus grande partie des éléments mécaniques depuis 1931, lorsque Bentley fut absorbé, sauf pour des détails comme la grille de radiateur. Mais, depuis 2003 la société ne peut plus mettre le nom Rolls-Royce sur ses véhicules.